Nuestro organismo se encuentra en un constante cambio y la alimentación conforma un factor esencial en este proceso. Entendemos las necesidades nutricionales como las cantidades de nutrientes esenciales y de energía que cada persona necesita para conseguir que su organismo se mantenga sano y pueda así llevar a cabo cada una de sus funciones. De esta forma, los requerimientos nutricionales dependen del sexo, de la edad, de la actividad física y del estado fisiológico (embarazo, lactancia, etc.) de cada persona y únicamente pueden controlarse por medio de una alimentación variada y equilibrada.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se denominan nutrientes esenciales porque el organismo no es capaz de producirlos por sí mismo y debe recibirlos a partir de los alimentos. El exceso o la deficiencia de cualquiera de estos nutrimentos puede provocar enfermedades y afecciones de diversa consideración, por lo que resulta fundamental asegurarse de que todas las necesidades nutricionales quedan cubiertas en cada una de las etapas de la vida.

A continuación, te contamos más sobre cuáles son los requerimientos nutricionales de las personas y todo lo que debes tener en cuenta para seguir una dieta saludable.

Los 6 nutrientes esenciales en la alimentación de las personas

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Las necesidades nutricionales de cada persona vienen determinadas por la cantidad de cada uno de los nutrientes (carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua) que necesita ingerir habitualmente para mantener un estado nutricional adecuado, prevenir la aparición de enfermedades y proteger su ritmo normal de desarrollo y crecimiento. Así, nuestro cuerpo necesita consumir a diario 6 nutrientes esenciales para construir y mantener una función saludable:

1. Carbohidratos o hidratos de carbono: aportan principalmente energía e incluyen almidones, azúcares y fibra dietética. Los podemos encontrar en alimentos como el pan, el arroz, la avena, la patata, etc.
2. Proteínas: constituyen la base para construir y reparar los tejidos corporales (huesos, músculos, piel), producir defensas contra enfermedades y proporcionar energía al organismo. Podemos diferenciar entre proteínas animales (presentes en el pescado, la carne, el marisco, leche, yogur, queso y huevos) y proteínas vegetales (cereales y legumbres, principalmente).
3. Grasas: son sustancias que, en pequeña cantidad, proporcionan ácidos grasos esenciales para el crecimiento de los tejidos, el desarrollo del cerebro y de la visión. También proporcionan energía al organismo y participan en el transporte de las vitaminas liposolubles A, D, E y K. Están presentes en la mantequilla, la yema del huevo, las galletas dulces y saladas, el chocolate, etc.
4. Vitaminas: resultan fundamentales para la defensa contra enfermedades, el crecimiento de los tejidos, la conversión de los alimentos en energía, etc.
5. Minerales: esenciales para mantener una estructura ósea saludable y favorecer el transporte de oxígeno hasta las células, principalmente.
6. Agua: se trata del elemento esencial para la vida y sus principales funciones son el mantenimiento de la temperatura corporal, el transporte de los nutrientes a las células y la eliminación de los elementos de desecho del organismo.

Necesidades nutricionales según la edad

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Para saber cuál es la alimentación ideal según la edad es preciso, además, tener en cuenta otro factores tan importantes como el sexo o la actividad física (ligera, moderada o intensa). De esta manera, los requerimientos nutricionales de un niño no son los mismos que se pueden apreciarse en la alimentación para personas de la tercera edad, como tampoco en la dieta de una mujer embarazada o en la de un deportista de alto rendimiento. Y es que, tal y como revela la Organización Mundial de la Salud (OMS), una buena nutrición (una dieta equilibrada combinada con ejercicio físico regular) es un elemento fundamental de la buena salud.